朝晩の冷え込みが増し、少しずつ冬の訪れを感じる季節となりました。街路樹や公園の木々も色づき始め、秋らしい景色を楽しめるようになりました。中でも、鮮やかな黄色に染まったイチョウ並木は、この時期ならではの風景のひとつです。
ところで、イチョウの葉はどうして黄色くなるのか、ご存じでしょうか？
実は、葉の色の変化には「色素」が関係しています。夏の葉が緑色に見えるのは、「クロロフィル」という緑色の色素が多く含まれているためです。この色素は、植物が太陽の光を利用して栄養を作る「光合成」に欠かせないものです。
しかし、秋になって気温が下がり、日照時間が短くなると葉の中のクロロフィルが分解され、少しずつ減っていきます。すると、それまで緑色に隠れていた「カロテノイド」という黄色の色素が目立つようになり、葉が黄色く見えるのです。
つまり、イチョウの葉は新しく黄色くなるというよりも、もともと葉の中にあった黄色が、緑色が薄くなることで目立つようになるのですね。
普段何気なく目にしている街路樹にも、実はこんな仕組みが隠れています。お出かけの際には、ぜひ身近な自然にも目を向けてみるのはいかがでしょうか。
寒さが本格的になる季節ですので、皆さまどうぞお身体に気を付けてお過ごしください。
